Sports in 1

โดย: ภูริช “Sports in 1” เลิศไพฑูรย์พันธ์

หลังจากจบฤดูกาล 2023 โชเฮ โอตานิผู้ตอนนั้นเป็นฟรีเอเจนท์เต็มตัว สามารถเลือกว่าเขาจะไปที่ไหนก็ได้ หลังจากเล่นให้กับลอส แองเจลิส แองเจลส์ ถึง 6 ฤดูกาล

หลังจากการที่ทีมทยอยส่งข้อเสนอที่น่าสนใจ ก็เหลืออยู่แค่สองออปชั่นที่ “เป็นไปได้มากที่สุด” สำหรับ “ซามูไรดาบคู่” ทีมแรกคือลอส แองเจลิส ด็อดเจอร์ส ผู้อยู่เมืองเดียวกัน เป็นทีมที่ลุ้นแชมป์มาตลอด 6 ฤดูกาลที่โอตานิข้ามมาค้าอาชีพที่อเมริกา เป็นทีมที่มีประวัติศาสตร์และเป็น “แบรนด์” ที่ได้รับความนิยมอันดับต้นๆของโลก และเป็นทีมที่โอตานิเลือกที่จะย้ายไปในท้ายที่สุดด้วยสัญญา 10 ปี 700 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และเลื่อนระดับเป็น “เมกาสตาร์” ตามที่เป็นในปัจจุบัน

แต่อีกทีมที่ “ใกล้เคียงมากๆ” ที่จะคว้าลายเซ็นของโอตานิมาร่วมทีม คือ โทรอนโต บลู เจย์ส ทีมมวยรองจากแคนาดา ที่มีผู้เล่นและศักยภาพมากพอที่จะลุ้นแชมป์ได้ในอนาคต โดยบลู เจย์สพร้อมจะมอบทุกอย่างให้โอตานิ ทั้งเงิน, อุปกรณ์ซ้อม และสวัสดิการแบบ 5 ดาวหวังจะคว้าหัวใจของพ่อหนุ่มญี่ปุ่นคนนี้ และถึงแม้ว่าโอตานิจะ “แอบมีใจ” ด้วยการไปเยี่ยมแบบลับๆ ถึงคลับเฮาท์ส แต่สุดท้ายแล้วเขาก็เลือกที่จะไม่มา

แล้วยิ่งว่าละครหลังข่าว เมื่อด็อดเจอร์สกับบลู เจย์สจะมาพบกันในการแข่งขันเบสบอลเวิร์ลซีรีย์ ศึกตัดสินเจ้าเบสบอล MLB ประจำฤดูกาลนี้

เหมือนเป็นการพบกันระหว่าง “คนคุยเก่า” กับ “แฟนใหม่” แต่ก็เหมือนการพบกันระหว่าง “ฮีโร่” และ “วายร้าย” อีกด้วย

ลอส แองเจลิส ด็อดเจอร์ส – แฟนใหม่ สวย รวยมาก และ “วายร้ายในคราบฮีโร่”?

ด้วยศักดิ์ “แชมป์เก่า” การคว้าแชมป์อีกครั้ง “ควร” จะง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปาก ด้วยค่าเหนื่อยร่วมสูงสุดเป็นอันดับ 2 ของลีกเมื่อเริ่มฤดูกาล (หนึ่งในปัจจัยที่เพราะ โอตานิยอมสละค่าเหนื่อย 68 ล้านดอลลาร๋ต่อปีให้ไปจ่ายตอนครบสัญญา) แถมเสริมพิตเชอร์สำรอง (Relief Pitcher) จำนวนมากทั้ง เทนเนอร์ สก็อตต์ (Tanner Scott) และ เคอบี เยิสต์ (Kirby Yates) พร้อมทั้งยังได้ตัวพิตเชอร์ดาวรุ่งสุดโหดจากญี่ปุ่น โรกิ ซาซากิ อีกด้วย

แต่อาการบาดเจ็บที่มาประสบต่อทีมด็อดเจอร์ส โดยตัวหลักที่บาดเจ็บคือพิตเชอร์ ทอมมี กอนโซลิน และ เบลก สเนลล์ ที่เจ็บยาว รวมถึงซาซากิที่ทำผลงานแย่ในช่วงแรกเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่รบกวนมานาน เป็นปัญหาสำคัญสำหรับเกมรับของทีม ทำให้เส้นทางของพวกเขายากขึ้นอย่างมาก

มิหนำซ้ำ ด็อดเจอร์ส ยังอยู่ในดิวิชั่น NL ตะวันตก ที่มีการแข่งขันสูงมากทั้งจากทีม ซานดิเอโก พาเดรส์ ที่เป็นคู่ปรับสำคัญในปีนี้ พร้อมทั้ง ซาน ฟรานซิสโก ไจแอนท์ กับ แอริโซนา ไดมอนต์แบ็คส์ ที่มาแรงในช่วงฤดูกาลหลังๆ ทั้งสี่ทีมพร้อมจะเข้าไปในโซนเพลย์ออฟได้ตลอดเวลา ถ้าทีมไหนพลาดพลั้ง อีกทีมย่อมพยายามทำคะแนนแซง

อย่างไรก็ดี ด้วยผลงานในเกมรุกที่ยอดเยี่ยมของโชเฮ โอตานิ และ เฟรดดี ฟรีแมน เวิร์ลซีรีย์ MVP เมื่อฤดูกาลที่แล้ว เช่นเดียวกับผลงาน “เหนือธรรมชาติ” ของโยชิโนบุ ยามาโมโตะ ที่สถาปนาเป็นพิตเชอร์ที่ดีที่สุดในลีก ทำให้ด็อดเจอร์ส จบอันดับ 1 ของ NL ตะวันตก ในดิวิชั่นที่มีทีมที่ชนะอย่างน้อย 80 เกมถึง 4 ทีม แต่ด้วยชัยชนะเพียง 92 เกม ทำให้จบในอันดับ 3 ของเนชันแนลลีก (National League) ทำให้ต้องไปเล่นใน Wild Card และเจอศึกยากกว่าปกติอีกด้วย

แต่ด็อดเจอร์ส ที่เคยถูกสบประมาทว่าเป็นทีมที่จะเล่นไม่ออกในเพลย์ออฟ ก็ถล่มทุกทีมที่พวกกเขาเจอ ทั้งซิซินาติ เรดส์, ฟิลาเดลเฟีย ฟิลลีย์ส และ มิลวอกี บรูวเวอร์ส โดยพวกเขาแพ้ไปแค่เกมเดียวเท่านั้นในรอบเพลย์ออฟ

ทั้งนี้ก็มาจากพิตเชอร์ที่แข็งแกร่ง ทั้งยามาโมโตะ, สเนลล์, ไทเลอร์ กลาสนาว รวมถึงซาซากิที่กลับมาเด่นในบทบาท “ตัวปิดเกม” (Closer)

และถึงแม้ว่าผลงานในช่วงแรกของโอตานิจะดูเฉยๆ แต่ผลงาน 3 โฮมรันพร้อมขว้าง 10 สไตรก์เอาท์ ก็เป็นการเตือนความจำถึงความสามารถ “เหนือมนุษย์” ของเขา

แต่นอกเหนือจากเรื่องผลงาน คือ “ความรู้สึก” ของแฟนเบสบอลที่มีต่อด็อดเจอร์สด้วย

ในฐานะ “ทีมซุปเปอร์สตาร์” ด็อดเจอร์สเป็นทีมที่ได้รับความสนใจจาก MLB อย่างมาก โพสโซเชี่ยลมีเดียให้ความสำคัญกับด็อดเจอร์สมากกว่าทีมอื่น โดยเฉพาะอะไรก็ตามที่มี “โชเฮ โอตานิ” มาเกียวข้อง อนึ่งเพราะว่ามี Demand สำหรับสิ่งนั้น เชสชั่น “ซ้อมทีม” ของด็อดเจอร์สมีคนมาดูเต็มสนาม เช่นเดียวกับเกมแรกที่โชเฮเล่นในฐานะพิตเชอร์ของด็อดเจอร์สอีกด้วย

ในสายตาปตุชนคนทั่วไป ด็อดเจอร์สคือพระเอก ผู้พาเบสบอลกลับเข้าสู่เมนสตรีมอีกครั้ง ความสายตาและความสนใจสู่กีฬาชนิดนี้ แต่กับแฟนเบสบอลทีมอื่น ก็ย่อมเกิดความรู้สึก “น้อยใจ” อยู่ลึกๆ

พวกเขาอยากได้ความเอาใจใส่จากสื่อ เงิน รายได้ เหมือนดั่งด็อดเจอร์สอยากได้ แต่พวกเขารู้อยู่แก่ใจว่าเป็นไปไม่ได้ และด็อดเจอร์สก็รู้เรื่องนี้ดี

“พวกเรามาชนะอีก 4 เกม และ “ทำลาย” เบสบอลกัน” เดฟ โรเบิร์ตส เฮดโค้ชของด็อดเจอร์สกล่าวหลังพาทีมชนะมิลวอกี บรูวเวอร์ส

เพราะฉะนั้น ในคราบพระเอก พวกเขารู้ว่าพวกเขาคือ “วายร้าย” ในวงการเบสบอล

โทรอนโต บลูเจย์ส – มวยรอง ถูกมองข้าม คนนอก “ฮีโร่ในคราบวายร้าย”

ถึงแม้ว่าบลูเจย์สจะไม่ได้ตัวโอตานิมา แต่พวกเขาก็มีผู้เล่นคุณภาพดีพอที่จะ “สามารถแข่งขันได้” ใน MLB นำโดย โบ บิเช็ตย์ (Bo Bichette) และ วดาดิเมียร์ เกร์เรโร จูเนียร์ (Vladimir Guerrero Junior) ลูกชายของอดีตผู้เล่น ดันเต บิเช็ตย์ (Dante Bichette) และ วดาดิเมียร์ เกร์เรโร ซีเนียร์ (Vladimir Guerrero Senior) ซึ่งรายหลังก็เป็นอดีตผู้เล่นตำนานของบลูเจย์สด้วย นอกจากนี้ยังมีผู้เล่นสนับสนุนในเกมรุกทั้งจาก จอร์จ สปริงเกอร์ และ อเลฮานโดร เคิร์ก

แต่ผลงานของบลู เจย์ส ในฤดูกาลที่แล้วถือว่าแย่มาก จบที่โหล่ใน AL ตะวันออก ด้วยฟอร์มของผู้เล่นหลายคนที่ถือว่าย่ำแย่ เป็นการตั้งคำถามว่า ผู้เล่นชุดนี้ดีพอที่จะแข่งในดิวิชั่นสุดหินได้หรือไม่

ถ้าด็อดเจอร์สที่อยู่ NL ตะวันตก ว่ายากแล้ว บลู เจย์สที่อยู่ AL ตะวันออกว่ายากกว่า เนื่องจากเป็นการอยู่ร่วมดิวิชั่นเดียวกับนิวยอร์ก แยงกีส์ และ บอสตัน เรดซ็อกส์ สองทีมตำนานผู้มีประวัติศาสตร์และผู้เล่นที่มีความสามารถอย่างมาก เช่นเดียวกับ บัลติมอร์ โอริออลส์ที่เล่นดีอย่างมากใน 2-3 ฤดูกาลที่ผ่านมา

การเป็นที่หนึ่งในสายนี้ถึงเป็นเรื่องที่ยากมาก แต่พวกเขาก็ต้องดวลกับทีมอื่นในอเมริกันลีกอีก ทั้ง ฮูสตัน แอสโตรส์, ซีแอตเทิล มาริเนอร์ส, เท็กซัส เรนเจอร์ส และ ดีทรอยต์ ไทเกอร์ส

ปัจจัยเหล่านั้นทำให้บลู เจย์ส ที่มีผู้เล่นเก่งมากมาย ไม่สามารถเข้ารอบเพลย์ออฟได้ในปีที่แล้ว แถมพิผ่านเข้าไปได้ ผลงานในเพลย์ออฟช่วงหลังๆของเขาก็แย่มากอีกด้วย โดยมักจะจบที่รอบ Wild Card ด้วยซ้ำ

แต่ในปีนี้ ทุกอย่างได้เปลี่ยนไป

ทั้งฟอร์มของโอริออลส์ที่แทบจะดิ่งลงทะเล จาก ที่ 2 ของสาย ตกเป็นที่ 5 ทำให้ หนึ่งในเต็งของสายดร็อปลงไป

หมิหนำซ้ำ ซีซั่นนี้ จอร์จ สปริงเกอร์ เอาท์ฟิลด์ของทีมผู้เล่นได้น่าผิดหวังนับตั้งแต่ย้ายมาโทรอนโต คืนฟอร์มเก่งคล้ายเมื่อสมัยเขาคว้ารางวัลเวิร์ลซีรีย์ MVP กับฮูสตัน แอสโตรส์

ปัจจัยทั้งหมดนี้ ทำให้พวกเขาจบอันดับที่ 1 ในสายด้วย

และฟอร์มของจอร์จ สปริงเกอร์ ผู้เด่นเรื่องตีโฮมรันในเพลย์ออฟ ก็ไม่แผ่วเลย เป็นตัวหลักในการพาทีมผ่านของแข็งทั้ง นิวยอร์ก แยงกีส์ และ ซีแอตเทิล มาริเนอร์ส มาได้

แถมเจ้าตัวยังเป็นคนตีทรีรันโฮมรัน ส่งมาริเนอร์ส กลับบ้านในเกม 7 ของศึกชิงแชมป์อเมริกันลีกอีกด้วย

ในฐานะมุมมองของแฟนกีฬานี้ต่อบลู เจย์ส พวกเขาเปรียบเสมือนวายร้ายมาตลอด

จังหวะที่โซเช เบสติสตา ตีทรีรันโฮมรันเพื่อพาบลูเจย์สชนะเท็กซัส เรนเจอร์ส ในศึก ALDS ปี 2015 เขาได้โยนไม้ดีใจในเกมนั้นอีกด้วย

ซึ่งก่อนหน้านั้น การโยนไม้ (Bat Flip) หรือการดีใจดด้วยอารมณ์สุดขีด ถูกมองว่า “เป็นการไม่ให้เกียรติคู่แข่ง” แต่การโยนไม้ในครั้งนั้น เปลี่ยนหน้าประวัติศาสตร์ของเบสบอล กลายเป็นเรื่องปกติที่จะแสดงท่าดีใจหลังตีโฮมรันได้ แต่แน่นอนว่าการกระทำแบบนั้น ก็ทำให้แฟน(และผู้เล่น)บางส่วนไม่พอใจอยู่ดี เบาติสตา และบูลเจย์ส เลยถูกมองว่าเป็น “ตัวร้าย” ในสายตาของบางคน

นอกจากนี้ โทรอนโต บลู เจย์ส ยังมาจากแคนาดา หาใช่ “แดนแห่งอิสรภาพ” การมีสถานะคล้าย “คนนอก” ย่อมโดนสบประมาทและมองข้าม

แต่ทุกคนก็ชอบมวยรอง และบูล เจย์ส ก็เป็นแบบนั้น

ไม่มีใครคาดคิดว่าพวกเขาจะมาแรงในปีนี้ ไม่มีใครคาดคิดว่าพวกเขาจะผ่านแยงกีส์และมาริเนอร์สมาได้ในลักษณะแบบนี้ พอมาริเนอร์สนำ 2-0 เกม ทุกคนก็คิดว่าบลู เจย์ส จะพลาดอีกตามเคย

แต่ตอนนี้ พวกเขาทำได้แล้ว พวกเขากลับมาเวิร์ดซีรีย์อีกครั้งนับตั้งแต่พวกเขาคว้าแชมป์สมัยที่ 2 ติดต่อกันในปี 1993 หรือเมื่อ 32 ปีก่อน

สรุปแล้ว ใครเป็นฮีโร่หรือวายร้าย

ในการแข่งม้าญี่ปุ่น มีม้าตัวหนึ่งที่ชื่อว่า ไรซ์ ชาวเวอร์ ซึ่งเรื่องราวของม้าตัวนี้สอดคล้องกับสถานการณ์ตอนนี้เป็นอย่างดี

เนื่องจากไรซ์ ชาวเวอร์สามารถชนะการแข่งขันในรายการใหญ่ได้ก็จริง แต่ก็มาพร้อมกับการ “ขัดขวาง” ประวัติศาสตร์ของม้าตัวอื่น

ทั้งสถิติม้า 3 มงกุฎของ มิโฮโนะ เบอร์บอน และสถิติชนะเทนโน โชว ฤดูใบไม้ผลิ 3 สมัยติดของ เมจิโระ แม็คควีน จนมีโฆษณาเมื่อปี 2012 ที่ตั้งคำถามว่า

“Heel or Hero?” (ตัวร้ายหรือพระเอก)

ในทั้งสองมุมมอง ทั้งสองทีมคือพระเอกและวายร้ายต่อกันและกัน แฟนด็อดเจอร์ส ชาวญี่ปุ่นทั่วประเทศ และแฟนกีฬาทั่วไปย่อมเชียร์ด็อดเจอร์ส พวกเขาเก่ง และมีผู้เล่นที่เล่นได้อย่างเหนือความสามารถที่คนนึงจะมีได้ แต่กลับกัน แฟนบลู เจย์ส และอีกประมาณ 27 ทีมอื่น (อาจไม่ใช่ทุกคน) ก็อยากจะเชียร์โทรอนโต เพราะไม่อยากให้ด็อดเจอร์สประสบความสำเร็จ

สุดท้ายแล้ว เราก็เป็นพระเอก และเขาก็เป็นวายร้ายในเรื่องราวของเราเอง

แต่สุดท้ายแล้ว “พระเอก” หรือ “วายร้าย” คนไหนจะชนะในเวิร์ลซีรีย์ไป

อ้างอิง
Blue Jays set to face Shohei Ohtani in World Series
2025 MLB payrolls: Every team from highest to lowest, full list
Los Angeles Dodgers 2025 MLB Postseason Pitching Stats – ESPN
Los Angeles Dodgers 2025 Roster Transactions – ESPN
Dodgers injured list tracker 2025: Every player who misses time | True Blue LA
MLB Postseason 2025: Playoff Bracket and World Series Schedule | MLB.com
L.A. Dodgers seeing large crowds ahead of Tokyo Series
The Los Angeles Dodgers once again dominate October, heading to the World Series
Blue Jays never lost faith in George Springer after career-worst year
Toronto Blue Jays 2025 MLB Regular SeasonBatting Stats – ESPN
Postseason Results | Toronto Blue Jays
10 years after The Bat Flip, Blue Jays in search of another propulsive moment
Ranking the greatest bat flips in history
Publicidad Rice Shower 2012 (The WINNER JRA)